柏林电影节是三大电影节中最晚的一个，诞生于1951年。这个电影节注定与其他电影节不同，它就像柏林这个城市一样，曲折，顽强，带有浓厚的政治色彩。柏林电影节，原名为西柏林电影节，因美国想在政治文化上巩固三个西方同盟国而建立。60年代出现了明显的停滞。政治气候变化之后，电影节也相应出现苏联和东德的电影。柏林墙倒塌了，柏林电影节才真正开放向全世界，并且，成为东西方文化的交汇和调停的重要机会。因此，柏林电影节一向对政治和战争题材有强烈的兴趣，美伊战争便引发柏林电影节设立主题：走向宽容。其中天才校园的单元，甚至将主题定为：SHOOT FILM，NOT PEOPLE。关注政治，这一点，与戛纳和威尼斯电影节很不同。


柏林电影节起步很晚，在艺术电影的领域，并没有很高的号召力。柏林电影节更加有世界性，并且因为缺乏戛纳那种不屑美国电影的气质，也缺乏威尼斯要与好莱坞对抗的架势，柏林电影节显得更加平易近人，亲近商业。柏林电影节的宗旨是：“给柏林的公众，不仅仅是电影专业人士提供看到优秀电影的机会。”电影节面向的不光是文化精英，还有平民大众。加上近年来经济不景气，预算低廉，柏林电影节更加青睐美国明星，以求得他们带动人气，因此，柏林电影节出现了参赛电影以美国片占主流，美国明星大出风头，美国大片开赛的场面。表面看上去，柏林电影节是越发红火盛大，事实上，电影的质量令人担忧。


尽管竞赛单元，柏林电影节不如戛纳和威尼斯那么艺术，但论坛单元却远比他们更前卫，远离主流。对专业影迷来说，竞赛片永远是他们的最末选择。柏林电影节包括影片大观，论坛单元，欧洲电影市场展映，德国电影回顾，电影新电影单元，青年论坛，俄罗斯新电影，越南新电影，大师电影回顾，儿童电影节等等。在上一届的电影节上，回顾了小津安二郎和德国电影大师茂瑙，和德国默片大师佛里茨朗格。近年来同性恋题材的电影非常多，柏林为此专门开设了“泰迪熊奖”。为了提拔新人，柏林开设了一个全新单元“天才校园”，目标是培养新人。这正印证了柏林电影节的另一个宗旨：“发现新的天才，新的电影制作潮流及独特的主题内容。”这个单元由大师维姆文德斯主持，汤姆 迪克威客串老师，参赛条件是交一个一分钟长度的作品。拿一分钟作品判断天才是否太苛刻？大师的回答是：“一秒种有二十四格胶片，一分钟就足够了。”


柏林捧出的电影天才也十分得多，包括法斯宾德，安东尼奥尼，戈达尔，伯格曼，吕美特，夏布罗尔，卡洛斯绍拉，雷伊……和张艺谋。


中国影人对柏林电影节有特殊的感情。1982年，上海美影厂的《三个和尚》获第32届西柏林电影节银熊奖；1988年，张艺谋的《红高粱》荣获金熊奖---那是中国电影第一回获得重要国际电影节的大奖，直接影响了中国第五代的形成。自那以后，吴子牛的《晚钟》、李安的《喜宴》、谢飞的《本命年》《香魂女》、李少红的《红粉》、张艺谋的《我的父亲母亲》等影片都摘取过该电影节奖项。中国共有十部电影获得柏林电影节大奖。因此，国内有人将柏林电影节作为“中国电影在西方的保护墙”。柏林确实偏爱中国，目前，陈可辛，尔东升，许鞍华，黄建新，孙周，林正盛，李欣，宁瀛，王小帅，姜文等都参加过柏林电影节。52届电影节上，专门举办了“香港之夜”的展映，放映成龙和张曼玉的精彩电影。保护墙是保不住要倒的，偏爱也不能依仗，华语电影最重要的是发展和丰富自身，而并非投谁的喜好。这才是主要问题。